Te has planteado alguna vez de qué manera los reactores nucleares generan energía? En el corazón de esta tecnología se encuentra la fisión nuclear, un proceso que descompone núcleos atómicos liberando una gran cantidad de energía. Vamos a examinar de qué manera se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son esenciales en este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieron que al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en fragmentos más pequeños, liberando energía con apariencia de calor y radiación, adjuntado con neutrones auxiliares que pueden causar mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el desempeño de los reactores nucleares.
El núcleo de un reactor nuclear tiene dentro el combustible, generalmente uranio enriquecido, esencial para la fisión. Un moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, acrecentando la posibilidad de sobra fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la agilidad de la fisión. Además, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, produciendo electricidad.
Existen diferentes géneros de reactores nucleares, cada uno con sus peculiaridades. Los reactores de agua rápida son los más comunes, utilizando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que deja usar uranio natural como comburente. Los reactores de sales derretidas, aunque en desarrollo, emplean sales de fluoruro como refrigerante y combustible, ofreciendo provecho en términos de seguridad y eficiencia.
La energía nuclear tiene virtudes como la aptitud de generar grandes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. Sin embargo, enfrenta desafíos como la gestión de residuos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear ha transformado nuestra capacidad de producir energía. Con la continua investigación y desarrollo, se espera prosperar la seguridad y eficacia de los reactores nucleares y seguir hacia tecnologías más limpias y sostenibles. Para todos los que deseen reforzar en este tema, existen varios recursos libres, como libros, documentales y sitios web especializados en energía nuclear.