Te has cuestionado en algún momento cómo los reactores nucleares desarrollan energía? La contestación está en la fisión nuclear, un desarrollo impresionante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad excepcional de energía. Vamos a adentrarnos en de qué forma se hace la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos fundamentales de este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann hicieron un hallazgo revolucionario : al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes más pequeñas, liberando una gran cantidad de energía en forma de calor y radiación. Además, se dejan libre neutrones auxiliares que pueden inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que trabajan los reactores nucleares.
Para controlar esta reacción en un reactor, es vital entender sus elementos principales. El núcleo del reactor contiene el combustible nuclear, por norma general uranio enriquecido, preciso para la fisión. El moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, reduce la agilidad de los neutrones, aumentando de esta manera la posibilidad de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se transforma en electricidad.
Los modelos de reactores nucleares varían en sus peculiaridades y aplicaciones. Los reactores de agua rápida, los más habituales, emplean agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada usan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite usar uranio natural como combustible, aunque enfrentan desafíos técnicos adicionales. Los reactores de sales fundidas, una tecnología nuevo, usan sales de fluoruro como refrigerante y combustible, ofertando ventajas significativas en seguridad y eficiencia, si bien aún están desarrollandose.
La energía nuclear da varios beneficios, como la aptitud de producir grandes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la posibilidad de operar de forma continua, proporcionando una fuente de energía estable y confiable. No obstante, asimismo presenta retos importantes, como la gestión segura de los restos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.
La fisión nuclear cambió de forma importante nuestra capacidad para generar energía. Con los avances continuos en la investigación y el desarrollo en este campo, probablemente observemos mejoras esenciales en la seguridad y eficacia de los reactores nucleares, tal como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría cambiar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para esos apasionados en reforzar en este asunto, existen varios recursos disponibles, como libros especialistas, documentales informativos y sitios web aplicados a la energía nuclear.